동기화(synchronization)란 두 개 이상의 스레드가 동시에 데이터를 변경하지 못하도록 막는 과정을 의미한다. 다수의 스레드가 동시에 같은 데이터에 접근하여 변경을 시도할 때, 데이터의 무결성을 손상시키는 문제(경쟁 조건, Race Condition)를 방지하기 위해 사용된다.
자바에서는 synchronized 키워드를 이용해 특정 영역의 코드에 대해 한 번에 하나의 스레드만 접근할 수 있도록 제한을 둘 수 있습니다.
자바의 Collections 클래스는 동기화를 위한 메서드를 제공하고 있다. 주로 synchronizedList(), synchronizedSet(), synchronizedMap() 등의 메서드를 제공하여, 이를 통해 생성된 컬렉션은 동기화된 컬렉션이 된다.
예를 들어, 다음과 같은 방법으로 ArrayList를 동기화된 리스트로 만들 수 있다:
List<String> syncList = Collections.synchronizedList(new ArrayList<String>());
이렇게 생성된 syncList는 멀티 스레드 환경에서 안전하게 사용할 수 있다. 그러나 주의할 점은 이러한 동기화 메서드들이 반환하는 컬렉션에 대한 반복자는 그 자체로 동기화되지 않는다는 점이다. 따라서 반복자를 사용하는 동안에는 반드시 사용자가 직접 동기화를 제어해야 한다.